Trở về đấu trường Premier League sau loạt trận đầu tiên ở đấu trường Châu Âu, Arsenal của Mikel Arteta hiểu rõ những gì đang chờ đợi họ ở Etihad, nơi mà Manchester City của Pep Guardiola đang chờ đợi để giáng một đòn mạnh vào tham vọng lật đổ của họ ở mùa giải này. Liệu các Pháo Thủ có thể trở về với niềm tin vững chắc vào tương lai, hay lại thấy ngôi vương ngoại hạng Anh là giấc mơ xa vời, chừng nào mà kẻ thống trị Guardiola vẫn còn ở đó.
Khoảng cách sau 4 vòng đấu đầu tiên là 2 điểm, khi Man Xanh toàn thắng cả bốn trận trong khi Pháo Thủ có một trận hoà trước Brighton. Nếu The Citizens thắng trận đối đầu tối nay, khoảng cách sẽ được nới lên là 5 điểm sau 5 vòng. Thật ra nếu điều này xảy ra, nó cũng không phải là con số quá lớn khi giải mới ở giai đoạn bắt đầu. Nhưng nếu người dẫn trước bạn là Manchester City, đó phải là một khoảng trời mênh mông.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo sau đó? Bạn sẽ phải tránh tối đa những sai lầm đồng thời chờ mong Manchester City sẩy chân, một điều không thường xuyên xảy ra trong khoảng 4:5 năm nay, từ ngày mà Pep Guardiola đã nắm rõ đội bóng của ông và Premier League trong lòng bàn tay.
Vậy thế nên Mikel Arteta và các học trò hẳn đã biết mục tiêu của họ trong trận đọ sức đêm nay là gì. Bằng mọi giá, họ phải trở về nhà với ít nhất 1 điểm trong tay, rồi sẽ có những tính toán tiếp theo trong chặng đua đường trường. Arsenal muốn là muốn vậy, nhưng Pep và các học trò của ông có cho họ đạt được điều đó hay không lại là một câu chuyện khác. Hơn ai hết Pep hiểu Arsenal và người cộng sự cũ Arteta sẽ là đối thủ nguy hiểm nhất trong việc ngăn chặn Manchester City của ông lên ngôi liên tiếp lần thứ 5. Đánh tan âm mưu và ước mơ của kẻ thách thức khi giải đấu mới qua 5 vòng đấu chẳng phải là quá tuyệt vời hay sao? Nhất là khi chính tự tay mình có thể làm việc đó.
Arsenal theo từng năm đang mạnh dần lên, họ từng bước trau dồi thêm tất cả những kỹ năng để trở thành phiên bản mạnh nhất của chính họ. Những cá nhân đang ngày càng chơi hay hơn, chín hơn, đội hình ngày càng dày hơn, bản lĩnh hơn, và trên cabin huấn luyện Mikel Arteta bây giờ chắc chắn là một trong những người giỏi nhất ở giải ngoại hạng Anh.
Nhưng dù có như thế nào, nếu không hoàn thành được giấc mộng vô địch ngoại hạng Anh sau hơn 20 năm, tất cả những gì mà Mikel Arteta và các học trò làm được sẽ là vô nghĩa. Không ai nhớ đến kẻ về nhì, ngoài tự chính bản thân họ, vinh quang chỉ dành cho người chiến thắng. Giới hạn của họ không chỉ là vượt qua bản thân mình nữa, mà phải mạnh hơn tất cả, và kẻ mà họ buộc phải vượt qua, phải là Pep và Manchester City.
Đây là năm thứ 5, mà Mikel Arteta ngồi vào chiếc ghế nóng, và sau 3 năm đầu tiên thua liểng xiểng trong các cuộc đối đầu với The Citizens, Arsenal của Arteta đã có chiến thắng đầu tiên ở mùa giải năm ngoái ngay tại Emirates, bên cạnh trận hoà 0-0 ở trận lượt về. Đó là bằng chứng lớn lao về sự tiến bộ trong những trận giáp lá cà với đối thủ, và nó cần được phát huy ngay tối nay ở Etihad.
Trở lại với những diễn biến của trận Super Sunday, có thể nói Manchester City của Pep đang nắm giữ tất cả những lợi thế lúc này. Họ có một đội hình mạnh hơn, bản lĩnh hơn, đồng thời lại còn được chơi trên sân nhà Etihad. Thật đáng tiếc khi cả Man Xanh và các Pháo Thủ lại mất đi cả hai người đội trưởng đồng thời là nhạc trưởng của mình: Kevin Bruyne và Martin Odegaard.
Với Manchester City, Pep đã quá quen với việc vắng mặt của người nhạc trưởng của mình, thực ra với Pep, ngoài Messi ra, với ông chưa bao giờ có khái niệm ai là người quan trọng nhất trong đội hình. Pep và Man Xanh thì là vậy, còn với Mikel Arteta, Martin Odegaard là quân bài cực kỳ quan trọng với các Pháo Thủ. Cầu thủ người Na Uy là bộ não, là người điều phối, có thể tung ra những đường chuyền chết chóc đồng thời trực tiếp ghi bàn sau những pha băng lên từ tuyến hai.
Arteta và Arsenal đã chiến thắng và sống sót ở Tottenham ở trận Derby và ở Atalanta bằng khả năng kỳ diệu của David Raya. Và họ đang kỳ vọng vào điều đó một lần nữa trước Manchester City. Nếu muốn sống sót trước Man Xanh, các Pháo Thủ phải mong chờ hàng phòng ngự ngày càng hoàn hảo của họ đứng vững trước khả năng xuyên phá của các ngôi sao tấn công bên phía những người chủ nhà.
Liệu những Saliba, Gabriel Magalhaes, Jurrien Timber, Ben White và David Raya có thể đứng vững? Câu trả lời chắc chắn là có thể. Đừng quên rằng những con người kể trên đang là hàng phòng ngự vững chắc nhất ở giải ngoại hạng, khi chỉ thủng lưới duy nhất 1 bàn sau 4 vòng đấu, còn trong hai lượt trận ở mùa giải năm ngoái trước chính Manchester City, con số là 0. Bạn không nghe nhầm đâu, đó hoàn toàn là sự thật. Hàng phòng ngự của Arteta có thể một lần nữa khiến cho hàng công của Manchester City im tiếng, dẫu nơi đó đang có Erling Haaland, con quái vật ghi bàn kinh hoàng nhất ở giải ngoại hạng lúc này.
Nếu cần chiến thắng, hàng công của Pháo Thủ buộc phải ghi bàn vào lưới Ederson. Điều này có quá khó không? Câu trả lời là hoàn toàn không. Nếu Ipswich, Wesh Ham và Brenford làm được, thì cớ gì hàng công của Arsenal với những chuyên gia tốc độ, chuyển đổi trạng thái như Buyako Saka, Martinelli hay Kai Havertz lại không thể ghi bàn vào lưới thủ môn người Brazil.
Nói thế để thấy, việc Arsenal có thể tới Etihad và chơi một trận ra trò với những người chủ nhà là hoàn toàn có thể. Họ đã làm được ở mùa giải năm ngoái, thì cớ gì không thể tiếp tục làm lại điều đó ở trận đấu đêm nay.
Arsenal có thể sẽ lại đá như trận lượt về ở mùa giải năm ngoái, bịt chặt các con đường dẫn đến khung thành của David Raya để kiếm ít nhất có 1 điểm đồng thời sẽ trông chờ vào những pha phản công chuyển đổi trạng thái chủ động để đánh bại đội bóng của Pep Guardiola.
Arsenal sẽ chơi như thế, câu chuyện còn lại là của đội chủ nhà. Đừng quên Manchester City của Pep vẫn là những người mạnh nhất lúc này. Họ sẽ để cho kẻ thách thức trở về nhà với ý đồ mà kẻ đó đã chuẩn bị sẵn, hay sẽ đánh tan âm mưu của kẻ thù, chúng ta hãy cùng chờ xem.
22h30 Etihad Stadium. Manchester City- Arsenal.
Hưng Trần